北京时间7月27日,乒乓球女子单打首轮,曾志英以1比4不敌黎巴嫩运动员玛丽安娜·萨哈基安。
奥运会的赛场上,有小将的初出茅庐,也有老将的老骥伏枥,但在58岁的年纪才第一次踏上奥运之旅的人并不多,华裔乒乓球运动员曾志英就属于后者。
北京时间7月27日,乒乓球女子单打首轮,曾志英以1比4不敌黎巴嫩运动员玛丽安娜·萨哈基安,止步首届奥运之旅。
年幼时在“举国乒乓”的氛围下萌生了奥运梦,青年时因为规则的改变与乒乓球渐行渐远,中年时重拾乒乓球站上巴黎奥运会的舞台。兜兜转转大半生,曾之颖终于在她58岁时实现了自己“跨世纪”的奥运梦。
曾之颖。
40年后的重逢
巴黎奥运会开赛前,WTT公布了2024年巴黎奥运会男、女参赛年龄TOP9球员名单。在女球员名单中,58岁的曾之颖排名第二,仅次于61岁的倪夏莲。
赛前适应场地训练时,曾志英特意找到倪夏莲合影,并在社交媒体上写道:“和倪夏莲在一起,40年没有见到她了,再次碰到真开心啊!”
相较于一直活跃在乒乓球领域,六次登上奥运舞台的倪夏莲,巴黎奥运会却是曾之颖第一次奥运之旅。
“在58岁时,我有幸实现了我最大的梦想——代表智利参加奥运会。我非常感谢有这次机会,也希望自己可以激励他人,无论在哪个年龄,都要为了自己的梦想全力以赴。”收获奥运入场券的当晚,曾志英在社交媒体这样写道。
那是今年5月举行的2024年巴黎奥运会泛美区单打资格赛,曾志英在女单决赛中4比0横扫危地马拉选手科尔德罗,后三局一共只让对手得到9分,就此锁定奥运资格。赛后,曾之颖激动落泪,并冲到场下与丈夫深情拥吻。
为了备战巴黎奥运会,曾志英每天训练三个小时。这种训练强度对于58岁的她来说有些吃不消,“当你年轻的时候,身体没有什么感觉。现在如果我练得太多,我的肩膀就会疼。”
虽然曾志英从小就接受乒乓球训练,但在2019年之前,她有二十多年的时间没有摸过乒乓球拍。直到2019年,53岁的曾志英才以业余选手的身份恢复乒乓球训练。
备战奥运会,曾之颖每天训练三小时。
恢复训练后,曾志英一路高歌猛进:先是在2023年在南美乒乓球锦标赛上获得女单、女团冠军及女双亚军;然后以智利代表团年龄最大的运动员身份参加2023年泛美运动会,并和队友一起获得女团季军。此时的曾志英,排名升至国内第一,因此入选了智利国家队。
即使曾志英操着一口智利俚语自嘲“简直没有人相信,国家队找来我这么个老人家有什么意义”,但作为泛美运动会年龄最大的奖牌获得者,她得到了智利人民的喜爱——
球迷涌入球场高喊“塔妮娅阿姨”,曾志英的INS账号一周时间涨粉一万多,一名年轻的球迷接受《卫报》采访时表示,他们来这里只是为了看“乒乓奶奶”,就连智利总统加布里埃尔·博里奇也成为了她的粉丝,并祝贺她取得“巨大”胜利。
曾志英。
跨世纪的奥运梦
在58岁的年纪登上奥运赛场,曾志英终于实现了自己“跨世纪的奥运梦”。
曾志英出生于1966年,她的父亲是工程师,母亲是乒乓球教练。曾志英的童年时期正好赶上了“乒乓外交”的东风:美国乒乓球队成为自1949年以来访问北京的第一个美国官方代表团,他们的到访为第二年尼克松访华铺平了道路。
彼时的曾志英对新中国的外交巨变未曾留下太多印象,只记得乒乓球在那时风靡大街小巷。于是在家庭和社会的双重熏陶下,曾志英自然而然地爱上了乒乓球这项运动。
1983年,曾志英入选国家队,彼时的她才第一次有了参加奥运会的想法:“参加奥运会是每个运动员的梦想,甚至当我还是个小女孩时,他们问我梦想是什么,我会回答:‘成为一名奥运选手。’”
曾志英与队友。
1986年,乒乓球运动发生重大规则调整,要求两面胶皮的颜色必须区分开。这一规则调整,对于从小练习单色球拍的曾志英来说,影响实在太大了,“规则的改变扼杀了我的乒乓奥运梦,我感觉很难受,无论是心理上还是技术上。”
从那以后,曾志英淡出了国家队的视野,她也坦言自己此后“几乎没打过比赛”。
后来,曾志英和弟弟搬到了智利,开了一家家具公司,专营中国进口家具,球拍一放就将近二十年,“在智利,他们发音喊不出我的名字,所以我起了一个智利名字——塔妮娅。”
曾志英再一次拿起球拍是因为自己的儿子。2002年,由于曾志英青春期的儿子爱玩电子游戏,曾志英便把他带到当地的乒乓球俱乐部,意在让儿子少玩游戏多进行体育锻炼。
然而在当地俱乐部里,曾志英的乒乓球实力却引起了轰动,不久她就参加了当地的锦标赛。
“我打败了所有人。”接受《卫报》采访时,曾志英笑着说,“从那以后,我的儿子只想打乒乓球,再也不打游戏了,他也变得更加自信,我为自己做出这个决定感到自豪。”
训练中的曾志英。
虽然在当地锦标赛打出了小小的名堂,但当时的曾志英从未考虑过参加智利国家队,“我甚至不知道有这种可能。”
因此曾志英再一次放下了球拍,在接下来的二十年里专注于自己的事业。
直到新冠疫情席卷全球,在智利严格的隔离政策下,曾志英买了一张乒乓球桌打发时间。等隔离解除,当她再次参加当地的锦标赛,她总能不费吹灰之力就赢下比赛,于是就这样顺理成章地出现在了巴黎奥运会的赛场。
与年轻时候全力争胜的念头不同,如今的曾志英对于乒乓球多了一份“松弛感”:
“在我这个年纪,重要的是玩得开心,而不是痛苦,我年轻时没有实现的奥运梦想,现在实现了。在这个过程中,最重要的是不要放弃。”
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