梅西踢的联赛，有人要来抢生意了？

文 / 杨雨蒙

1994年，世界杯落地美国，直接促成了如今美职联（MLS）的诞生。

但历经30年发展，美职联在足球世界里依旧是个「异类」——没有升降级，搞选秀，打季后赛，还总是推出一些类似「单刀点球」的奇葩规则。

但随着梅西带着溢出的天赋加盟迈阿密，2026年世界杯再次回到北美大陆的时间节点，这个曾经被誉为「足球荒漠」的国度，也开启了对于改革的探索。

新的顶级足球联赛，还带升降级？

就在近期，美国足球大联盟（United Soccer League，USL）宣布，计划于2027-28年推出一个新的男子足球顶级联赛。一旦计划得到美国足球联合会 （USSF）的批准，这将与现有的美职联MLS形成两个顶级联赛共存的局面。

听上去有点复杂，我们先来梳理一下他们之间的关系：

大家更为熟悉的美职联（Major League Soccer，MLS），是目前美国足协唯一认可的「顶级联赛」，梅西所在的迈阿密国际、罗伊斯所在的洛杉矶银河等，都是其中的「豪门」；

而USL，旗下则拥有第二级别的美国足球冠军联赛（USL Championship）、 第三级别的美国足球一级联赛（USL League One）和半职业的美国足球二级联赛（USL League Two）。

虽然MLS和USL在名义上共同组成了美国足球的「金字塔」式联赛结构，但两者、甚至USL内部都没有形成类似欧洲足球联赛的升降级模式——换句话说，USL与MLS并无「从属关系」。

这也让USL在世界杯带来的足球热潮下，有了「我行我也上」的想法。

目前美国足球联赛的金字塔结构

图源：The Philly Soccer Page

USL首席执行官亚历克·帕帕达基斯（Alec Papadakis）在声明中表示：「这是USL和美国足球未来的决定性时刻。创建一个顶级联赛是向前迈出的大胆一步，扩大了顶级比赛的参与范围，加深了我们社区之间的联系，并朝着与全球比赛结构保持一致迈出了又一步。」

「通过足球团结人们并将顶级联赛带到更多城市，我们不仅发展了这项运动，还创造了持久的机会，同时在美国建立了一个更加可持续和充满活力的足球生态系统。」

正如声明中所说，创立顶级联赛将使USL拥有完整的三级金字塔结构——这是迈向升级和降级的自然一步，一旦实现，USL将成为美国体育史上第一个实行升降级联赛的职业联盟。USL主席麦克多诺（McDonough）更将其列为联盟的长期目标。

构想中的USL各级联赛 图源：USL

不过，就目前信息看来，USL的顶级联赛构想仅停留在「畅想」层面，没有具体名称，没有切实的落地计划，甚至也没有潜在的球队进行响应。

原本畅想中的「一支穿云箭，千军万马来对抗MLS」的故事并没有展开。

但USL官方表示，在接下来的几个月里，官方将分享有关新甲级联赛的更多信息，包括官方名称和品牌等，并推出申请流程，使得未来的参赛球队可以进行审查并制定计划。

美国足协对此也做出回应：「对这项运动的持续投资，反映了美国作为足球大国的实力。随着我们向举办2025年俱乐部世界杯和2026年世界杯的目标迈进，这种实力只会加速增长。我们欢迎美国足球领域的创新和发展，并期待了解更多信息。」

所以，美国足协对这种「以下犯上」的行为，竟是支持的态度？

顶级联赛，可以不止一个

「北美需要不止一个顶级联赛。」

麦克多诺认为，美国和欧洲一样大，有足够的空间容纳更多球队，而不是仅仅局限在现有30支球队所在的城市。

事实上，USL并不是第一支想要与MLS进行直接竞争的足球联赛——此前，北美足球联赛（North American Soccer League，NASL）就曾经试图挑战过MLS的地位。

但我们需要先了解一个前提：获得美国足协顶级联赛的认可，首要条件不是联赛的「竞技水平」，而是基于联赛的整体综合评价。

早在1995年，美国足协救制定了第一份职业联赛标准（PLS），用以规范美国足球的联赛级别。根据标准，顶级联赛必须要满足多项指标，其中最为关键几条是：

1、联赛建立之初必须要拥有12支球队，且三年后联赛扩张到至少14支球队；

2、联盟中至少75%的球队必须在人口超百万的大都市进行比赛；

3、所有的球场容量需要超过1.5万人，且都是封闭场地。

诞生于2009年的NASL是由六支原属于USL的球队独立后组成的联赛。在2011年的首个赛季，联赛仅有8支球队确认参赛，只能符合二级联赛的标准；成立后，因为球队数量扩张不顺利，NASL一度要靠美国足协的「豁免」来延续自己第二级别联赛的身份。

好不容易接近目标，命运又给了NASL当头一棒——2015年，美国足协提议改变「获得第一级联赛资格」的要求，包括把原有的最低参赛球队数量从12支增至16支、将球队所在城市人口增长至200万等。

那一年，NASL已经拥有了11支球队，但改革的提议彻底浇灭了他们向上的希望。也难怪他们会公开抱怨，美国足协这一行为，就是在保护MLS作为美国唯一的一级足球联赛的地位。

随后，美国足协拒绝了NASL的一级联赛申请，并在2017年停止了其作为二级联赛的「豁免」——NASL在2018年被迫停止运营，旗下球队最终各奔东西。

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虽然NASL的「顶级联赛」梦碎，但这也为USL这样的「后来者」提供了鲜活的案例。

就在2024年，USL成立了新的女子足球联赛——USL Super League，由于其符合最高级别要求的运营标准，美国足协授予其「第一级别」的头衔。

与此同时，我们更熟悉的，中国女足球员王霜此前效力的NWSL（National Women's Soccer League），已经作为美国女子足球的顶级联赛运营了十余年。

也就是说，目前美国确实有两个女子足球顶级联赛在同时进行。

美国女子足球联赛体系

女足联赛成功的经验摆在眼前，USL有野心，自然得试试。

但这事即便成功了，未来可能也没那么简单。

多个顶级联赛竞争的尽头是什么？

虽然本质上讲，「顶级联赛」只是冠了个名字，USL想要压制MLS还为时尚早。但在当下，USL其实并不担心与MLS的竞争。

尤其是对于那些试图有意加入MLS但未能成功的城市来说，USL打造的顶级联赛，能为其提供更具性价比的选择——要知道，本赛季刚刚完成MLS首秀的圣迭戈俱乐部，为进入MLS支付了高达5亿美元的特许经营费用。

而且，一旦获得「顶级联赛」的头衔，USL将极大程度提升联赛、乃至球队的影响力和知名度，吸引更多球队加盟，形成联赛生态的正向循环，其商业价值也势必得到提升了；同样，如果一个国家的更多足球人口选择了USL，那MLS的影响力也会对应萎缩。

此外，USL的运作方式也与MLS不同。

USL球队作为独立企业运营，MLS则采用单一实体结构，球队所有者则是联赛的合伙人。同时，USL目前没有工资帽和其他限制，更接近于传统的欧洲联赛，这对于热衷足球的投资者来说，也是相当有吸引力的要素。

不仅如此，USL和传统电视台有着良好的合作，其现有与ESPN、CBS的全国电视协议分别在2026年和2027年到期，电视之外，USL联赛也可以同步在流媒体YouTube上收看，这与MLS跟苹果的独家付费转播形成对比。

对于当下美国社会来说，虽然各大体育联盟都在积极拥抱流媒体，但电视转播仍然是稳定基本盘、拉新以及扩大知名度的重要渠道。

然而，职业联赛标准（PLS）的严格要求，成为了USL当下必须面对的门槛。

本赛季，USL冠军联赛（USL Championship）在2025赛季拥有24支参赛球队，其中更是有18支球队满足了最低的人口市场要求。但场地要求成了目前USL进军一级联赛的最大困难。

对于目前只有三家俱乐部现有场地符合要求的USL来说，更换场地带来的成本增加，也容易让许多「小本经营」的球队望而却步。

不过，在USL看来，美国职业联赛标准也有望得到修改。毕竟足球生态最为完善的英超已经给出了答案：主场容量不到1.5万人的伯恩茅斯、卢顿也能打入英超，并拥有健康的财政。

伯恩茅斯主场容量仅11000余人

图源：footballgroundguide

倘若在USL的内部三级体系下，能够让小球队在各个级别中不断晋升，同时，降级的球队也能得到保证，这将是这个联赛所能做出的最大胆、最有利于美国足球生态发展的举动。

然而，以上种种在目前都只是纸上谈兵的畅想。可以看出的是，随着美国足球人口的不断增长，封闭的单一联赛已经无法满足日益增长的需求，而封闭联赛带来的竞争下降和商业开发相较于传统的升降级制也更为薄弱。

不论如何，USL的顶级联赛构想似乎不再遥远。但下一步，真的是与MLS进行抗争吗？

图源：ESPN

历史上，NFL和AFL的竞争与合并造就了NFL联盟和超级碗，ABA并入NBA的举动也成就了北美职业体育的又一个顶级联盟。

由于北美法律中，职业体育在反垄断法的适用上享有某些豁免的权利，因而法律允许一定的垄断状态及垄断行为存在。

也就是说，在一定程度上，美国体育界是鼓励顶级联赛的「单一」性质的——倘若USL打造的顶级联赛能够取得成功，MLS和USL之间的合并，说不准也会是双方未来的发展趋势。

毕竟，把蛋糕做大，才是实现共同富裕。