无规则限制的科幻足球。
文|罗冉峰
足球游戏市场又多一个新IP,上架首日就吸引了100万玩家。
与艺电体育(EA Sports)开发的《FC》系列与科乐美开发的《实况足球》(eFootball)系列不同,这款叫做“重赛”(Rematch)的新作,不以模拟真实足球为卖点,而是被戏称为“功夫足球”的幻想类足球游戏。
而《重赛》并非唯一一款近期受到关注的足球游戏。公测近一年、2024年上市在主机平台正式发售的《UFL》,终于在6月9-16日启动PC版试玩测试,并在蒸汽游戏商城(Steam)的“Steam Next Fest”活动期间,成为玩家数量排名第九的试玩版游戏。
两款作品均受到玩家的积极关注。曾几何时,足球游戏市场在竞技对战这个领域,被视为仅有《FC》(及其前身《FIFA》)与《实况足球》“两强相争”。但新IP的陆续加入让市场竞争格局增添了多年未见的变化可能。
2060年的足球是“功夫足球”?
《重赛》的主开发商是法国的Sloclap。玩家控制一名球员参与到从三人到五人对战的足球比赛中。以2060年的“近未来”足球比赛为背景,《重赛》的比赛界面带有大量夸张的视觉特效内容,包括以AR形式显示在球场内的比分牌,炫酷的传球、和射门轨迹,火光闪耀的过人和铲断效果,进球后全屏闪动的庆祝效果,以及进球后球场背景自动切换的功能,例如从人潮汹涌的体育场瞬间转移到碧草如茵的郊野。
自2015年创立以来,Sloclap最著名的作品是中国武术主题的硬核动作清版游戏《师父》(Sifu)。《师父》以讲究键位准确输入而著称,而《重赛》的控制机制也采用相近理念。控球、盘带、传球、射门等动作都需要一系列按键操作,才能达成理想效果。以射门为例,玩家按下射门键后球会瞄准玩家视角的中心点而去,所以要通过移动视角来调整射门方向,而不是像《FC》或《实况足球》一样,用方向键就可选择射向球门的哪一个角落。
《重赛》艺术风格炫酷
同时,《重赛》也没有能力值机制。让自己控制的球员变强的唯一方法,就是玩家更熟悉游戏的键位操作并能够更准确地输入。
而使《重赛》变成“功夫足球”的机制,则在于游戏中没有犯规判定。当玩家处于“控球”状态时,对手只要靠近玩家并按下抢断键就能破坏玩家的控球。因此各类充满视觉冲击力的飞铲和身体碰撞效果,让球权交换的过程充满“格斗”的味道。
整体来看,《重赛》承接着近十年前《火箭联盟》(Rocket League)开拓的市场,进一步挖掘幻想类足球游戏的发展潜力。两者都试图用基于科幻主题而来的酷炫风格,吸引泛球迷玩家群体;再通过看似简练实际上充满挖掘深度的操作机制来增强游戏竞技性,从而提升游戏的可玩程度。
相比《重赛》,由Strikerz开发的《UFL》则属于更“传统”的作品。《UFL》走拟真路线,拥有大量真实职业球员的授权,主打抽取球星卡组队线上对战的模式,是《FC》与《实况足球》的直接竞品。让玩家变强的机制除了操作水平外,还与玩家是否能组建一个全是高能力值球员的球队阵容有关。
《UFL》走拟真路线
《UFL》的出现打破了一个玩家的长期共识——拟真足球游戏开发难度大,后来者很难与拥有深厚技术积累的《FC》《实况足球》竞争。但是Strikerz融资3200万美元,背后的投资人包括球星C罗,最终的确打磨出一款物理效果和操作手感都达到“可玩”水平的拟真足球游戏。当玩家厌倦了《FC》年复一年地推出新作、却并没有让游戏乐趣实现质的提升,或者《实况足球》抛弃其过去富有代入感的单机模式(如“大师联赛”“一球成名”)、拾《FC》牙慧搬地力推氪金抽卡模式,《UFL》被期待为拟真足球游戏市场的一股新清流。
400万人次玩家试水新作
就推出初期的玩家热度反馈来看,《重赛》与《UFL》都展示了立足市场的潜力。
《重赛》走幻想风格路线,有望吸引更多运动游戏受众意外的玩家。这是一款价格30美元的付费游戏,虽然发售首日的100万玩家中包括通过“Xbox Game Pass”(XGP)订阅服务免费游戏的玩家,但是Steam上最高9万玩家在线的数据,仍然反映出游戏初期的基本吸引力。有基本销售收入加上进入XGP的授权费,《重赛》最起码有望保证基本的商业成功。
至于长期热度方面,《重赛》无疑希望复制《火箭联盟》的长尾效应奇迹。虽然国服已于2024年停运,但直到2025年,《火箭联盟》依然能在Steam上保持月均玩家近2万人的热度,是一款距离“鬼服”还比较遥远的游戏。其中各类赛车皮肤的更新(《火箭联盟》中,玩家操作来踢球的不是球员,而是火箭车)、游戏模式的持续优化以及运营得当的电子竞技生态,成为《火箭联盟》成为服务型游戏标杆的关键。
《火箭联盟》长尾效应显著
《重赛》要依样画葫芦的话,未来也少不免增加皮肤元素(尤其是知名跨界IP的合作)、比赛模式更新和开发电竞体系。但就当下来看,优化基本玩家体验是头等要务。例如目前《重赛》并不会惩罚比赛中途退赛的玩家,造成玩家可能会在队友离线之后面临以少打多的困境;又如作为一款团队合作游戏,如果队友没有任何配合意识、只顾着自己控球,也损害其他玩家的游玩乐趣。当下来看,《重赛》的游戏氛围仍有大量打磨空间。
与《重赛》相比,《UFL》直接与《FC》和《实况足球》竞争传统运动游戏玩家市场,竞争压力更显著。加上《UFL》走免费游戏路线,商业成功的关键完全系于玩家数量以及玩家的内购热情,同时考验到游戏自身素质是否过硬,以及运营团队的事件营销水平。
目前来看《UFL》的发展尚属处于正规,根据2025年初公布的数据,注册玩家已经突破300万人。再加上近期PC试玩版的热度,《UFL》至少吸引到玩家体验。
与竞品相比,《UFL》最大的弱点在于真实授权稀缺。《FC》背靠财大气粗的艺电,真实赛事、球队、球员的数量最为丰富;而《实况足球》的合作伙伴,也有巴塞罗那、拜仁慕尼黑、阿森纳、曼联、AC米兰、国际米兰等足坛豪门。《UFL》的球队授权,则不过为勒沃库森、西汉姆联、摩纳哥等非一线豪门,单靠授权肯定不能形成吸引玩家的卖点。
但正是授权的稀缺反而引发一种有趣的市场观察:拟真足球游戏市场果真是“授权为王”吗?此前讨论《FC》/《FIFA》称霸足球游戏市场的因素时,对现实职业足球生态的高度还原被视为核心优胜因素。大量的赛事、球队、球员、球场、球鞋的真实授权,令《FC》/《FIFA》成为最能还原现实职业足球生态的游戏。它首先吸引到那些希望使用自己喜欢的球队、球员称霸足坛的玩家,然后再通过高玩家基数将抽卡对战模式“终极球队”(Ultimate Team,简称“UT”)做大做强。
《FC》真实授权内容独步业界
然而随着《FC》在UT模式的收入越来越丰厚,《实况足球》突然发现跳出授权竞争桎梏的方式:抽卡对战的核心是收集球员,这意味着只要拥有真实球员授权,就能打造抽卡模式。如果将所有精力和资源投入在抽卡模式的运营上,是否能更好地切割《FC》/《FIFA》的玩家群体?《实况足球》走向免费化、英文原名从“职业足球进化”(Pro Evolution Soccer)改为“电子足球”(eFootball)、力推“梦幻球队”(Dream Team,简称“DT”)模式,就是这一策略下的产物。
《实况足球》还有余力承担签约豪门授权的费用,后来者的《UFL》干脆沿着《实况足球》的新战略走得更远,将授权类内容进一步淡化。假如《UFL》未来能长期立足市场,也许会逐渐颠覆足球游戏市场对授权内容的态度——单靠球员授权就能疯狂吸金,那又有什么必要投入巨大成本储备更多的真实授权内容呢?
《实况足球》与《足球小将》的联动也颇有特色
各个足球游戏IP似乎都在增加虚构类元素
更多新IP陆续有来
无论是《火箭联盟》《重赛》走幻想路线,还是《UFL》直接挑战传统双强,其实都是对授权对足球游戏的重要性的质疑。《重赛》也许可以通过各类合作签约、推出真实球星的皮肤(小罗等球星已官宣即将亮相游戏),《UFL》也有可能做大做强之后积累更多豪门合作伙伴,但至少从其起步阶段来看,授权的影响因素没那么显著。游戏性、操作感、炫酷程度是“弯道超车”的可能路径。
这也导致除了《重赛》和《UFL》近期在足球游戏市场掀起新风浪之外,还有更多团队摩拳擦掌,准备入局。日本知名游戏公司世嘉就在5月底宣布,即将推出《世嘉新创造球会2025》(SEGA Football Club Champions,简称“FCC”)。这是一款基于其王牌经营游戏《足球经理》(Football Manager)的引擎打造的免费经营类游戏。从初步公布的资料来看,游戏的授权合作对象有日本J联赛、韩国K联赛、英超曼城队以及FIFPro旗下的真实球员。游戏主要模式包括俱乐部管理,以及同样名为“Dream Team”的对战模式。
《FCC 2025》
《FCC 2025》大概是世嘉对旗下经典经营系列《创造球会》的新复刻,也可被视为《足球经理2025》宣布取消后的替代品。《足球经理》曾在2024年试水电竞模式,成为FIFA电子世界杯的比赛项目。如今的《FCC 2025》,以免费化、轻量化为方向,似乎将结合对战模式,在经营类足球游戏电竞方面进行更深度的探索。
还有的新入局者更加大胆,干脆开发连真实球员授权都没有的抽卡类足球游戏。由昔日瑞典《反恐精英》职业选手安德烈斯·索斯滕松创立的Goals AB,前后获得3900万美元融资,于2021年官宣开发免费足球对战游戏《进球》(GOALS)。《进球》的画面高度卡通化,并且不带任何真实球员授权。玩家会发现一些疑似影射梅西、罗纳尔多的球员,但是其形象和名字都与真实球星有显著差距。《进球》目前在公测当中,据称将于2025年内正式上架。
《进球》宣传海报中疑似大罗的球员
当初官宣时,索斯滕松就明确表示,《进球》以电竞化为目标。但是《进球》一方面在操作性方面采用拟真定位,另一方面却没有任何还原职业足球生态的代入感,比较难想象究竟会吸引到什么类型的粉丝。如果《进球》之后也能取得成功,那授权内容在足球游戏行业的意义可以说已被完全颠覆。
无论《重赛》《UFL》《FCC 2025》以及《进球》将迎来怎样的未来,无论它们是走幻想、拟真还是经营路线,足球游戏市场已显著地涌入更多后来者,寻求改变《FC》和《实况足球》统治足球游戏电竞对战生态的格局。这无疑有利于玩家,更大规模的市场竞争催促竞争者更积极地提升游戏质量。这还有望支持足球运动的持续发展:足球借势电竞、吸引更年轻受众的话题,已经发酵了超过十年,而这些风格各异的新游戏,也许就是将更多年轻人带到足球世界的途径。
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