第16届世界杯预选赛亚洲区第八组的比赛采用联赛制，1997年5月4日开始，中国队的教练员是戚务生。首场客战土库曼斯坦队，第27分李明从左路下底传中，彭伟国首开纪录；12分钟后高峰射门击柱弹回，彭伟国锦上添花；79分高峰右路突破进球；82分李金羽左翼推进射门，黎兵补进；92分土库曼斯坦队前场任意球开出，梅莱多夫在没人防守的情况下头球得分挽回点面子，中国队4比1胜。次战客战塔吉克斯坦队，67分李明后场断球斜传，郝海东推球进网，中国队1比0胜。对越南队到了22分钟，李明右路下底传中，黎兵踢进；30分彭伟国开出角球，范志毅顶入；37分黎玄德先过范志毅再过张恩华得分；45分李明再次右边传中球被对方后卫一顶变向，郝海东射进，中国队3比1胜。主场对土库曼斯坦队的比赛进行到79分钟，马明宇得对方解围球左翼下底传中，李金羽头球得分，中国队1比0胜。对塔吉克斯坦队中国队0比0平。对越南队才赛到7分钟，范志毅把彭伟国开出的角球顶进；44分孙继海横传郝海东头球得分；62分马明宇连过两人抽射告捷；4分钟后李明下底回传宿茂臻进球，中国队4比0胜。亚洲区第二阶段预选赛原先定为锦标赛制，在晋级10队不能达成协议的情况下，国际足联世界杯赛组织委员会决定改为联赛制。在A组的首场比赛中，我队在大连对伊朗队，比赛到了43分钟，对方后卫勾倒张恩华，范志毅点球中的；54分李明得孙继海长传插上卧射得分；60分范志毅撞倒代伊被判罚巴盖里点球进；67分、84分马扎维基亚梅开二度；86分张恩华的解围球从李铁身上弹到穆迪劳斯塔脚前锦上添花，中国队2比4负。在多哈对卡塔尔队才9分钟，卡米勒接毛毅军的界外球过了范志毅得分；69分马明宇左路下底传中郝海东顶入，中国队1比1平。回大连战沙特阿拉伯队到了69分钟，李明开出角球张恩华顶入，中国队1比0胜。到科威特城开赛不到3分钟，郝海东罚球弧前接孙继海传球转身射入；24分豪瓦迪挑球过轻易出击的区楚良进球；89分高峰得孙继海长传球罚球区线前横带抽射进，中国队2比1胜。在德黑兰比赛才两分钟，曼索雷恩得马扎维基亚过吴承瑛后传给代伊的来球射门成功；44分区楚良接斜吊球脱手穆迪劳斯塔打空门；69分巴盖里球门区前定斜传球捅射得手；4分钟后代伊前场直推后进球；87分毛毅军得黎兵回扣球打进，中国队1比4负。在大连对卡塔尔队进行到20分钟，范志毅得谢锋传球切入横传，高峰头球建功；45分麦依米在罚球弧前射球进网；55分阿尔奎希过了孙继海传中恩纳济抢点踢入；60分马明宇把球传到阿尔奎希脚下，再送中路扎麦打进；82分范志毅在禁区前混战中抽射中的，中国队2比3负。到利雅德开赛才3分钟，贾巴尔头球攻门区楚良挡出穆瓦利德补进；12分钟谢锋下底传中郝海东顶进；42分郝海东得马明宇直传突入罚球区被戴亚伊亚撞倒但范志毅点球被挡未进；65分张恩华禁区内绊倒贾巴尔区楚良扑出点球，中国队1比1平。在大连对科威特队到了32分钟，马明宇距门22米抽射成功，中国队1比0胜，但积分在沙特阿拉伯队和伊朗队之后未能晋级。1998年法兰西之夏的世界杯赛，也是《体坛周报》赶超广州《足球》报的斯大林格勒战役。